霧裏看花，總覺分外美麗。

王瑯送梅餅給謝真石，純粹是因為她過去讀韻學的時候，有人將謝尚月夜吹笛之事與壽陽公主額著梅花並提，讓她覺得十分有趣，並沒有其它曲折隱喻的心思。

閨閣裏的聚會對她意義有限，保證作為地方長官女眷結納當地士人的本分履行妥當之後，其餘都是順著天性自由揮灑，沒投入太多精力。

她到會稽後的時間主要花費在三件事上：其一是與王允之共同核查清點會稽郡內的在籍士卒與武備情況，同時沿路考察郡內的交通幹道，招募熟知地形的當地人做向導，填補輿圖；其次是借著修園子的機會摸排郡中豪族勢家的產業人脈與資源分布，分辨他們對新任長官的立場是支持、旁觀還是抗拒，建立諜報系統，網羅三教九流；此外還搬出曹操“春夏習讀書傳，秋冬弋獵”的例子，攛掇王允之帶她到郊外田獵。

此時貴胄豪門田獵之風極盛，，最有名當屬孫策、孫權兄弟的事跡，前者甚至在田獵中遇刺喪命。不喜歡的人固然會譏諷為粗俗卑賤，但主流社會仍然保持著多元化的審美，既推崇衛玠弱不勝衣的風致，也欣賞王敦揚槌奮擊的雄爽，沒到南朝晚期那麽腐朽僵化。

王舒常年外放都督軍事，子女擅長弓馬、喜愛田獵完全合理，會稽人不了解王家內情，只當是府君之子的小小愛好，沒放在心上，而王瑯得以在田獵中操練私兵，名正言順摻進軍事訓練——

會稽郡內的郡兵她不便接觸，王家的私兵卻沒這個顧慮。按照此時風俗，地方軍事長官卸任時可以從駐紮兵府帶走少量部曲。王舒自己頻領望府，但不治產業，部曲養得不多，王瑯接手家事以後有心改變，漸漸將僮仆、佃客、部曲裏能用之輩都轉化為可以作戰的私兵，清點下來規模從五百擴充到一千四，連王允之聽到都嚇了一跳。

充實的忙碌中，日子一天天過去，轉眼到了第二年。

王瑯自認能做的事情都已經盡力做了，計劃以外恰逢其會的事情也做了不少，以至於五年約定期滿，察覺到紫府中封印松動、仙靈之氣蘇生時，她的第一反應不是如釋重負的心安，而是帶著埋怨的調侃：

“你醒的可真是時候。我最忙的時候你不在，事情都做完了你就醒了，是發現開學了來收作業嗎？”

當日剛入九月，按公歷算已屬十月，不是王瑯習慣的開學季，但日子恰好是九月初一，很容易引發學生的多餘聯想。

“你哪次長假作業不是開學前一天趕工抄的，我不認為有任何收取價值。”

回答她的人黑眸深湛，白發勝雪，容色與王瑯初識他時別無二致，只有更加蘊藉的神光證明這幾年的休養沒有白費。

王瑯如今與他坐在一條船上，彼此休戚與共，看到他狀態好轉，心裏倒也為他高興，沒有拌嘴大方問道：“這次能留多久？”

對方並未直接回答，而是托出一片靈光流動的玉牒，遞到她面前，神色澹寧沈靜，令人想起昆侖山顛的白雪：“核內陰陽二氣燮理已成，自成小周天循環。餘下不過修繕填補之功，無須我居中主持，端看你的本事。只要你神魂穩固，能入定紫府，隨時都可見我。”

他手中所托的玉牒名頭極大，是商周更疊之戰中輝煌赫赫的封神榜，只是不僅受損得非常嚴重，功用也與傳說中大相徑庭。

當王瑯還在現代時，這枚玉牒不知怎麽寄居到她紫府內，每日汲取她命格中的氣運修覆自身。

王瑯初時只覺得自己運氣極壞，每前進一步都靠努力得來，不存半分僥幸，後來精神壓力越來越大，總好像被什麽東西緊緊追趕，無法擺脫，只有在夢中才能獲得少許喘息緩解，直到姜尚醒轉——就是眼下站在她對面的雪發青年，歷史上輔佐武王伐紂、奠定周興六百年、受封齊國的太公望，傳說中昆侖山玉虛宮掌教元始天尊的弟子，封神計劃的執行者——情況頓時發生變化。

自他醒來，封神榜的修覆全由他一手主導，不再毫無節制、敲骨吸髓地榨取寄主，而是一點點被抽絲剝繭地轉嫁到外部，引導向內外平衡之態。

王瑯和他的關系歷經前後幾次轉折，最後終於基本達成一致：由王瑯協助他將封神榜修覆完成，他則指導王瑯如何一步步修覆，並掌控封神榜的力量為己所用。距今五年之前，兩人最艱辛的原始積累告一段落，姜尚將神識沈入玉牒，鞏固修覆成果，到如今五年期滿，正是兩人互交答卷，共同制定下一步計劃的時候。

“我其實不太明白，如果你要借助王朝氣運修覆封神榜，最快的方法難道不是讓我生於司馬家，有皇權名義在手，可比曹操挾天子以令諸侯方便多了，做事豈不順利百倍？”

盡管自認為做得不錯，王瑯還是先習慣性地放大自己遭遇的困難，為後續談判留出餘地：“我仔細想過，東晉女子的地位確實比前朝高，但也沒有高到能入朝為官的地步。就算是女子地位更高的北魏，也不過出了一個胡玄輝為女侍中，但那是因為她姐姐元太後臨朝聽政需要助手，和武則天臨朝用上官婉兒秉政相仿。就算一時可以依托父親兄長之下行事，名不正言不順總是麻煩。”

姜尚看著她沈默一陣，模仿她的句式淡淡開口：“我其實也不太明白，為什麽你一定要找到歷史中的例子才能做事。就算你非要找一個人物去對標才肯罷休，為什麽要對標胡玄輝？”

周雖舊邦，其命維新。

他是開一代之先河，行前人所未行之創舉的一類人，生來就是為了創造歷史，並不囿於前人的成果。

王瑯事後回想，覺得對方當時的心情大概十分之無語灰暗：你都有我在身邊了，思考的為什麽還是入朝為官這點不值一提的小事？

但她當時未曾察覺，反而揚眉好奇道：“那你說該對標誰？”

以姜尚之本心，大抵很不想回答這樣的問題，只是王瑯一直目不轉睛盯著他看，他才終於不情不願開口：“平陽公主，李淵第三女。她是家中三女，你也是三女，她家為隴西李氏，你是瑯邪王氏，較之胡玄輝與你的境況更像。”

王瑯略微歪頭，不敢茍同：“東晉偏安江東，類比南北朝那樣的分裂政權正相仿佛，隋雖短命，卻是結束三百年分裂史的大一統王朝，哪裏是東晉能與之比肩的。平陽公主……你都說了她是公主，不受儒家對人臣那一套約束，對我參考價值不大。”

姜尚神色不變，語氣平淡：“她起兵響應父兄，收攏七萬之眾的時候，李淵可還沒登臨龍門。”

王瑯想了想，雖然覺得還是有哪裏不對，但平陽公主擁兵七萬，獨有軍功的事情她也記得。

隋末義軍蜂起，群雄逐鹿，她讓丈夫柴紹秘密去太原支援父兄，自己返回鄠縣李家莊園，變賣家產招募南山亡命之徒，得到數百人，在關中起兵響應李淵。當時李淵從父弟李神通也在鄠縣響應，但不如平陽得人心，於是關中由平陽主事。鄰近幾支義兵各有數千人規模，被平陽派家僮說服歸順，在她麾下與隋朝官兵交戰，連續攻克三城，聲望高漲。然後憑借樹立起來的威信申明法令，約束士兵，禁止劫掠，遠近都來歸附，聚攏起七萬之眾，威震關中。

李家主力渡河，她與她的二哥，即後來的唐太宗李世民在渭北會合，李家完整保留了她的編制，讓她和丈夫柴紹分別建立自己的幕府，平定京城。

離世下葬時，李淵特別為她下詔增加前後部羽葆、鼓吹、大路、麾幢、虎賁、甲卒、班劍。主管祭祀禮儀的太常覺得不妥，理由是歷史上婦人下葬從不加鼓吹，李淵不聽，還是給她加了鼓吹。

有意思的是《舊唐書》修這段歷史，讓李淵舉了周文王之母名列十亂（周武王認為的十位治世之臣）的例子，為他拿鼓吹為公主下葬的決定增加說服力。

但在歐陽修帶人修的《新唐書》裏，李淵沒做多餘解釋，直接斷然下令：“過去公主身執金鼓，功參佐命，古代哪有這樣的事！就該這麽用。”

自信昂揚之氣彰顯無疑。

王瑯回味姜尚之前的話語，感覺到有某種相似的飛揚銳氣蘊藏其中，連帶著她也心情飛揚起來，不再玩弄虛詞，而是端正面色，坦白將自己近五年的行為與對時局的看法和盤托出，咨詢姜尚的意見。

“蘇峻麾下以北地流民為主，有騎兵，如果舉兵進攻建康，應該和北方入寇的情況差不多，以秋冬為最佳出兵季節。眼下已是九月，剩餘時間不多。吳國內史庾冰素有令名，被庾亮安插到吳國以後積極修兵備戰，陸、顧兩家私自募集的部曲約有幾千，不可能坐視家鄉被戰火焚毀。只是秋冬水枯，河道受阻，難以走水路運輸士兵糧草，走陸路又容易被騎兵襲擊擾亂，是以己之短攻彼之長，想要對建康戰場有所作為卻不容易。”

姜尚靜靜聽她從建康說到會稽，從朝堂說到地方，沒有給予任何評價，直到最後她說完時局與自己的判斷，才淡淡開口，問了一個與時局無關的問題：“假如你去募兵，你會選擇南方繁華富庶之地的良家子，還是北地貧乏艱苦之地的亡命徒？”

王瑯滿心自信的情緒被他問得一堵，緩了一會兒才嘆息道：“一個是羊，一個是狼，怎麽能比呢。”

她本是心思靈敏、一點就透之人，這時候已經明白姜尚對她的判斷並不讚同，但還有些疑惑：“南人當真如此不善戰嗎？陸、顧兩家積極仕宦，孫吳時出了那麽多將領，還有陸遜那樣打下以弱勝強名戰的先人，族裏不至於沒有擅長軍事的人才吧。”

姜尚一條條為她解釋：“南朝勁旅，以江北淮南為先，尚氣力，多勇悍。三吳冠帶風流之地，多年未肇兵禍，士眾知兵習戰，不是一朝一夕能達到的。”

“至於陸、顧……你既然知道這兩家積極仕宦，便該知道兩人善於進取的人才都在建康出仕，留於族中的多是守成之輩，倘若無人領導，僅僅能夠自保罷了。而庾冰在郡僅一年，除了外戚身份無所倚仗，還要征調吳地的民力物力，陸、顧那樣的豪族如何肯跟他齊心協力，聽他調遣。”

王瑯聽得出了一層冷汗，這和她去年離開建康之前跟王悅分析的情況恰恰相反，稱得上失之毫厘，謬以千裏，和趙括紙上談兵有得一拼。

“你也不用妄自菲薄。”

或許是看出了她的心思，姜尚註視著她道：“你現在的問題在於沒有機會實際接觸這些訊息，不是才智不夠。很多時候，廟算只是在較量敵我雙方誰掌握的信息更多，看得更深刻。”

王瑯瞥他一眼：“所以一開始我就在問你怎麽才能名正言順出仕，現在不管做什麽都要隔著一層，好難受。”

雖然王允之、王悅都對她很好，堪稱凡有所求，無有不應，但和自己出面接觸完全是兩回事，她太有感觸了，只是苦於沒有辦法：“你方才舉平陽公主的例子，她確實和我的處境非常相似，父親都經常做地方刺史，有門第優勢，甚至連二哥比大哥出眾這一點都相似，而且她也是以最常接觸外界的軍功起家，一個人在關中勒兵七萬。但就算這樣，她也沒有在朝中正式任官，而是借助公主的身份行權，想要打破藩籬，光明正大站到臺前太難了。”

姜尚看著她再次陷入沈默。

王瑯被他看得有點不自在，摸摸臉頰道：“我說的話有哪裏不對嗎？”

姜尚閉了閉眼，維持住神色平靜：“我只問你一句。”

“您請問。”

“出仕對平陽有什麽好處？”

空氣突然安靜。

隔了許久，王瑯才重新找回自己的聲音，故作自然地回答：“嗯，這是個好問題。”

平陽公主和她最大的區別是她的父親與兄長野心勃勃，李世民更是雄才大略，千載難逢的一代英主。如果平陽本人的願望並非站立於朝堂之上以臣子的身份為國效力，以唐朝那種天下英才濟濟入彀、萬般世事欣欣向榮的背景，她似乎確實沒有出仕的動機。

姜尚見她已經明白，便也不再浪費口舌，將話題搬回正途：“不提他人，出仕只是必須踏出的第一步，你自己準備走什麽樣的道路？”

這件事王瑯卻已經想過，答得很快：“亂世裏想要有所作為，以方鎮之實擁兵自重，觀察天下時機是最好的辦法，其次是接受朝中調遣用兵，培植名聲，建立功勳，樹立有識之輩能看到的赤幟，讓人才往旗下聚攏。無論朝中是猜忌還是誹謗，始終不敢妄動，袁、曹、孫、劉都由此建立功名，形成三國鼎立局面。”

她這番理論發端於王夫之一段非常有名的史論，大部分人沒聽過全文，但聽說過他的結論——故國恒以弱喪，而漢以強亡。

她不是為了寫文章揚名，也不是為了靠雄辯說服人，因此沒有刻意使用煽動性的語言，只是清晰明白地拋出結論。同時代人已有相似的見識，如司馬家建立晉朝以後為了糾正這個傾向付出過許多努力，可惜和曹操一樣適得其反，全面崩盤，開啟了以王與馬共天下為標志的門閥政治時代。

姜尚輕輕點頭：“做常人沒做過的事總是困難，不過王導如今還活著，你可以不用擔心第一步如何站穩——只要你表現出對王家不可替代的價值，他會比你還用心地促使這件事做成。如果你非要自己做點什麽，可以寫信給王悅詢問田稅之事。”

王瑯奇道：“這跟田稅有什麽關系？”

姜尚淡淡一哂：“你很快會明白的。”

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